Det var øyeblikket hvor Stjernen-fansen innså hvor nærme nedrykket var for dem. Etter å ha klart den "umulige" snuoperasjonen å gå fra 0-3 i kamper til å beseire Comet med 4-3 i kamper i 2025, unngikk dermed Stjernen å rykke ned til første divisjon for første gang på over 50 år...
Det har vært en lang og vanskelig historie for en hardbarka Stjernen-fan gjennom flere tiår der hvor de økonomiske oppturene og nedturene har vekslet om hverandre eller rettere sagt gått hånd i hånd. Det har også påvirket fansen i stor grad med oppturer og nedturer sportslig sett.
Der man på slutten av 90-tallet var en sterk utfordrer ble avløst med håpløshet på begynnelsen av 2000-tallet hvor man ikke nådde sluttspillet i 4 av de 5 første årene. Det ble fulgt opp av to sterke sesonger på midten av 2000-tallet før det gikk hele 15 sesonger hvor laget aldri ble bedre enn nr. 6 på tabellen. Og mellom der kjempet man for å unngå nedrykk to ganger hvor man klarte seg begge gangene.
Bunnivået kom i 2011 hvor laget havnet desidert sist på tabellen med 19 poengs margin opp til Manglerud på 9. plass. Til gjengjeld vant erkerivalen Sparta både serien og Norgesmesterskapet i samme sesong mens Stjernen dro til Halden for å møte Comet for å unngå nedrykk.
Lagene fra 1. divisjon var ingen match mot lagene fra Eliteserien.
Vi spoler frem 14 år senere og det samme scenarioet skal utspille seg, denne gang er begge lagene i EHL og skal med nytt format kjempe for å unngå nedrykk i best av sju kamper. Stjernen er igjen i økonomiske utfordringer, de pengesterke støttespillerne har trukket seg ut etter det som man kan kalle en politikerskandale i Fredrikstad hvor man ikke har klart å bli enig om å bygge Arena Fredrikstad siden planene ble presentert for første gang i nettopp 2011.
Blant fansen i Fredrikstad var man usikre denne gangen, man hadde en vond følelse
Politikerne ble advart, manglende arena vil kunne føre til at Stjernen og Fredrikstad kunne miste et elitelag i Norges største innendørsidrett. En dårlig drevet kommune gjennom mange år med manglende vedlikehold av infrastruktur, skole og helse satt politikerne i en skvis om prioriteringer. Omsider ble Arena Fredrikstad vedtatt etter mange politiske omkamper men spaden er fortsatt ikke satt i jorda, mange tør ikke å tro på det før hallen står ferdig på Kråkerøy.
Å ta en Stjernen
Det har blitt et begrep innenfor hardt økonomiske pressede klubber om "å ta en Stjernen" der hvor alle bremsene ble skrudd på økonomisk etter at de pengesterke støttespillerne trakk seg ut som følge av manglende initiativ fra kommunen til å bygge ny arena. Klubben måtte kutte i spillerbudsjettet sammenlignet fra de tidligere sesongene og sammen med mye skader har de sportslige resultatene uteblitt. Det blir vist til at det fort kan bli et skrekkeksempel på hvor galt det kan gå.
Men i 2025 er stemningen noe helt annerledes enn de foregående to nedrykksoppgjørene i 2011 og 2018. Blant fansen i Fredrikstad var man usikre denne gangen, man hadde en vond følelse.
Dette på tross av at de skulle møte Comet som hadde hatt en helt håpløs sesong, ikke vunnet på 5 måneder, stod med 29 strake tap og 40-177 i målforskjell. Men siste seier for Comet var nettopp mot Stjernen, det er lokaloppgjør og det er kamp mellom Halden og Fredrikstad - i Østfold.
Forberedt seg lenge på et nedrykk
Runar Sandsengen har fulgt klubben i mer enn 40 år, sammen med Leif Pedersen startet han Red Beavers i 1991 som en utbrytergruppe fra Red Army. Sandsengen var frontfigur i supportergruppa i over 20 år og måtte kjempe for at egen klubb skulle akseptere dem i hallen. Men Red Beavers ble stående igjen som klubbens eneste supportergruppe og Red Army forsvant. I de neste årene ble det skapt en supporterkultur i Fredrikstad som eksisterer til den dag i dag, hvor klubben Stjernen, betyr veldig mye for mange mennesker.
- Jeg gikk å forberedte meg lenge på at vi kanskje skulle rykke ned og tenkte at det kan skje. Vi har vært dårlig hele sesongen, vi har vært dårlig når det gjelder, dårlig mot dårlige lag så jeg var litt forberedt på at det kunne gå rett i skauen så jeg gikk og forberedte meg veldig på det, sier Sandsengen.
Han fortsetter:
- Jeg merka i den tredje kampen at nå kan det faktisk skje, når vi taper den tredje så kan det faktisk skje at vi rykker ned. Da blei det sånn "åh, er det sånn det skal bli", jeg visste ikke helt hva jeg skulle tenke, si eller gjøre egentlig.
For Stjernen hadde hjemmebanefordel men taper første kampen 1-3. Taper i Halden to dager senere 3-4 i sudden. Og taper på nytt hjemme i Fredrikstad 3-4 på nytt i sudden. 0-3 i kamper i best av sju. Stjernen har en fot i 1. divisjon. Klubben fra Fredrikstad gjør drastiske grep, fritar Niklas Andresen fra treneroppgavene og setter inn Perra Johnsson som sjef og henter inn René Hansen på benken. Dét midt under nedrykksdramaet.
Kamp 4 på 6 dager, Comet scorer etter 52 sekunder og man starter å oppleve marerittet. Men klubben kjemper seg tilbake i kampen og vinner forløsende 3-1, man ser et lite håp i håpløsheten.
Hjemme i Fredrikstad på dag 9, vinner 3-1 igjen. Comet peprer med skudd uten å omsette sjansene til mål.
Dag 11, ny kamp i Halden og stemningen har snudd. Stjernen vinner komfortabelt 7-2, det er 3-3 i kamper og helt åpent.
"Klubben betyr veldig mye for oss"
Dag 13, ellevill kaos for å få billetter til kampen som tiltrekker seg nasjonal interesse. To nettradioer sender direkte, full tv-produksjon med studio og "alle" i sportsredaksjonene til begge lokalavisene er på kamp mandag 17. mars i Stjernehallen. Hjemmelaget er suverene, Comet virker slitne og slått. Stjernen vinner 7-3 og beholder plassen i EHL.
Syke scener
Når sluttsignalet gikk var det øyeblikket hvor det gikk opp fra hjemmefansen, hvor nærme det var. Sandsengen forteller om at det var et spesielt øyeblikk.
- Jeg trodde nesten ikke at vi skulle bli så glade for det her som det vi blei. Det var mye større det her enn det var i den syvende kampen mot Lillehammer (seier i avgjørende kvartfinale 2022 red. anm.) synes jeg. Følelsene gikk helt over styr for veldig mange av oss. Jeg føler at det var stort for oss og det er litt rart å tenke på, det er en nedrykksfinale og vi tar det så følelsesmessig.
Han forklarer videre:
- Jeg blir helt satt ut av at vi skulle bli så engasjerte og glade sånn som vi ble. Alle klemte hverandre og det var helt syke scener. Folk gråt og det var jo helt tjo hei. Jeg hadde aldri trodd at det skulle bli sånn men klubben betyr veldig mye for oss.
Supporterlegenden peker på spesielt to ting på hva som gikk galt og det var skadene og uerfarne trenere.
- Det var utvilsomt alle skadene vi hadde som er den største grunnen til at vi havna der vi gjorde. Når vi hentet inn spillere så har jo dem blitt skadet også. Jeg tror Stjernen har meldt inn 33 skader i år og det er ganske mye. Samtidig virker det som at trenerteamet var litt uforberedt på at det kunne bli sånn som det her. Dem har ikke vært trener så lenge noen av dem så dem visste ikke helt hvilke tråder dem skulle trekke i for å få det her til å snu.
"Jeg er redd for at han har mistet garderoben"
Samtidig legger han ikke skylda på Niklas Andresen fordi det snudde når han ble fritatt fra oppgavene. Sandsengen mener at hele dynamikken ble endret som følge av den drastiske endringen med en ny tenning i laget samt at han fremhever René Hansens motiverende egenskaper.
- Har du tillit til Niklas Andresen og at han skal fortsette som Stjernen-trener de neste to årene?
- Jeg synes det er veldig vanskelig fordi jeg er redd for at han har mistet garderoben. Hvordan han skal få den garderoben tilbake er det det går på. Jeg tror han har blitt en bedre trener av det som har skjedd nå, det mener jeg. Han har sikkert fått seg en lærepenge på mange ting, og han har sikkert tenkt at det er mange ting han ville ha gjort annerledes. Men om han er den rette mannen til å få tilbake garderoben, det er jeg usikker på, sier Sandsengen.
Selv om det kan fremstå som svært uvanlig midt i en nedrykkserie, mener Sandsengen at klubben gjorde rett med å prøve en annen desperat løsning når de byttet ut Andresen etter kamp tre med en annen trener.
- Han bør jo se det sjøl at hadde han fortsatt så tror jeg ikke det hadde gått, det tror jeg også han vet innerst inne, sier han.
Supporternes betydning i oppgjørene
Tilbake til Red Beavers som spilte en avgjørende rolle for å løfte fram laget sitt på tross av motgangen i serien. Det har vært en supporterkultur i Fredrikstad i mange år spesielt i ishockey men har senere vokst seg fram i fotballen i takt med fotballklubbens suksess. Mange av supporterne går på begge lag og den harde kjernen i Stjernehallen har alltid vært der, selv om flere av dem kjemper seg mot 50. Sandsengen er litt overrasket over at så mange folk samlet seg rundt klubben når det handlet om dens fremtid og om nedrykk som det gjorde denne sesongen, særlig etter dårlige resultater.
- Jeg er veldig overrasket over at det var så bra og mange på første kvalikkampen. Hallen var nesten full og det var veldig bra i Halden på kamp 2 når vi hadde to fulle busser. Alle var skikkelig gira på å trøkke til, støtte guttene og virkelig vise at vi ville ha dem oppe. Selv om vi tapte tre kamper på rad så var det fullt på bortefeltet i Halden i den fjerde kampen, synes det er imponerende.
"Dem visste hva dem gikk til, det gjorde ikke Stjernen"
- Det er ikke mange i Norge som hadde klart å gjøre det samme som oss, det er jeg helt overbevist om. Og det trøkket som vi klarte å gjøre på de kampene som vi til og med tapte er det ingen i Norge som klarer, forteller Sandsengen.
Selv om Stjernen klarte å slå Halden-laget denne gangen ønsker han samtidig å fremheve og skryte av de at det ble en kamp helt til døra for å beholde plassen, på tross av at de kom inn i finalespillet med 29 strake tap.
- Jeg vil si dem har vært ekstremt smarte og gjort alt riktig. Dem har tatt det litt rolig de siste kampene der (i serien red. anm) og ikke slitt så mye på spillerne. Dem har nok gjort leksa si godt Comet, dem overrasket alle. Dem visste hva dem gikk til, det gjorde ikke Stjernen - for dem hadde alt å vinne, vi hadde alt å tape.
Frontfigur i kamp sju
Selv om han vanligvis står på bakerste rad i Stjernehallen og heier frem laget sitt, tar han rollen som capo i supportermiljøet når det er viktige og avgjørende øyeblikk. En capo er en frontfigur som leder og inspirerer resten av gjengen til å heie fram laget sitt og koordinerer arbeidet med resten av hallen. I fotballen er det naturlig mens man kanskje ser mindre av det i hockeyen. Sandsengen forteller at han koser seg når han først tar steget fram på første rad og leder gjengen kampen gjennom.
Les også: 30 år med Red Beavers - på godt og vondt
- Jeg elsker tribuneliv og jeg brenner for det. Synes det er det kuleste tingen i verden, sier han.
Han fortsetter om capo-rollen i Stjernehallen:
- Det er sykt gøy å være capo, vi har jo som regel ikke capoer men på noen kamper så trenger vi det når vi skal dra i gang litt ekstra. Da kan jeg være den som går opp og tar den jobben og det er jo kjempegøy særlig når vi får den responsen som vi får i Stjernehallen - det er ingen i Norge som kan matche Beavers og Stjernehallen, selv om Sparta trur det så er dem ikke i nærheten. Stjernen har veldig mye bra fans og veldig mye trofaste fans og vi er best når det gjelder, det er ingen tvil om det, avslutter han.
Se video med Red Beavers gjennom 30 år:
I forbindelse med 30 års jubileet til Red Beavers i 2021, intervjuet vi sentrale personer i supportergrupperingen som snakker om livet som supporter i Fredrikstad: