I kveld er det klart for et avgjørende øyeblikk etter at Comet har vunnet tre av de foregående kampene, taper Stjernen vil de rykke ned før første gang på over 50 år. Derfor er det også enorm interesse rundt kampen og det kan fort bli utsolgt i Halden Ishall
For det har virkelig vært non skjebnemøter mellom to lag i Østfold som har kjempet for overlevelse i EHL der hvor Comet som ikke hadde vunnet siden november 2024 når har tatt tre strake seire over Stjernen. I Stjernen er kriseknappen for lengst trykket inn, man har forsøkt å gjøre endringer på trenersiden ved å frita hovedtrener Niklas Andresen fra oppgavene og sette inn den gamle ringreven René Hansen på trenerbenken. Det som kan bli Stjernens siste kamp i EHL og for første gang oppleve et nedrykk på over 50 år.
- Det er noe rart med det at man kan glede seg over ting som er i sorgen for man spiller egentlig for å overleve men så kan man glede seg over hyggelige tall på publikumsfronten?
- Ja, det er klart det gir jo en fornyet publikumsinteresse, det er litt hockeyfeber og det er jo med å bygge interesse det så det er vi veldig glad for, sier daglig leder Sindre Hov Johnsen.
Han fortsetter:
- Vi tenkte jo som så at når vi er i en nedrykkskvalifisering så kan man ikke få en bedre motstander publikumsmessig, derby og 30 minutter mellom hallene. Det er det her vi lever for, de øyeblikkene vi får nå gjør at vi glemmer 30 tap på rad og da tenker jeg på masse publikum og jubel, det er utrolig gøy å være med på.
Klubben fra Halden har vært helt åpen om sin tøffe økonnomiske hverdag der hvor de på et tidspunkt hadde en negativ egenkapital på 1,2 millioner kroner før nåværende sesong startet og har gjort en formidabel innsats for å snu den negative trenden. Ironisk nok vil kampene i en nedrykkskvalifisering være med å gi store positive utslag for økonomien til haldenserne.
- Ja, selvfølgelig. Både publikumsinntektene og kioskinntektene er ganske mye høyere enn det vi har budsjettert med så det er positivt det også. Det blir jo med å hjelper oss med å bygge det fundamentet vi er ute etter, sier han.
Etter en tung sesong med mange tap stilte lokalavisa Halden Arbeiderblad til slutt spørsmålet om det var så lurt å bli værende i Eliteserien. Blant annet etterlyste man at man burde legge mer penger på importspillere og hvis man fortsatt skulle spare så kunne det vært bedre om å var et topplag i 1. divisjon.
- Har denne artikkelen gitt dere en viss fandeivoldsk innstilling før disse møtene, Hov Johnsen?
- Nei, har ikke lagt så mye i det. Jeg har lest artikkelen og så er jeg ikke enig. Men det kan vel hende det har påvirket en eller annen. Man får jo med seg hva som skrives i sosiale medier men fra vårt ståsted så har det ikke vært noe annet enn å sette tæring etter næring og satse deretter. Det har vi gjort, vi har stolt på prosessen. Vi har trodd, ment og håpet at vi skulle ha en god mulighet og nå har vi fortsatt en god mulighet så vi må bare fortsette å stole på prosessen vi er i. Vi tror at det lønner seg over lang tid, sier Comets daglige leder.
Formatet med nedrykkskvalifisering i best av sju kamper er nytt denne sesongen og Hov Johnsen mener det har vært en positiv erfaring så langt.
- Nå har jo Comet vunnet tre av tre kamper så langt, det har gitt masse bortepublikum og hjemmepublikum så det har jo vært utrolig bra. I allefall som nøytral supporter så tror jeg også dette her tilfører veldig mye for å bygge interesse. Jeg hørte i TV2 Podcasten i går at i kvalserien var den forrige kampen som var best vist på TV2 sammenlignet med kvartfinalene, på høyde med Sparta - Vålerenga. Så det sier jo sitt at det er veldig postitivt format for den nøytrale supporter også.
I skrivende stund er det solgt 1595 billetter av 2000 til kveldens kamp som starter kl. 19:00 i Halden Ishall.